By 柴客貓 貓咪身上獨特的毛色與斑紋樣式，是由基因決定，而「虎斑」就是其中一個引人注目的特徵。研究顯示，貓咪是否會呈現虎斑花紋，與「刺鼠基因」的調控有關。這個基因控制著一種蛋白質，會影響黑色素的生成，導致毛髮顏色深淺相間，形成我們熟悉的虎斑條紋。簡單來說，貓咪的虎斑花紋正是基因運作的結果，讓牠們擁有獨特的迷人外觀。
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貓咪為什麼會有虎斑？
你是否曾經好奇過，為什麼有些貓咪有著迷人的虎斑花紋？這些深淺相間的條紋，彷彿大自然精雕細琢的藝術品，為貓咪增添了獨特的魅力。其實，貓咪的毛色和斑紋樣式，是由基因決定的。然而，由於其中複雜的調控機制，科學家至今仍尚未釐清全貌。到目前為止，至少發現7個基因片段調控著貓咪的毛色和斑紋特徵。而貓咪身上是否會呈現出「虎斑」特徵，已經被證實與刺鼠基因 (Agouti gene，簡稱A基因)的調控有關。
刺鼠基因控制刺鼠訊號蛋白 (Agouti-signaling protein, ASIP)，主要會抑制哺乳類動物的黑色素細胞產生顏色「深」的真黑色素 (Eumelanin)，改產生顏色「淺」的脫黑色素 (pheomelanin)。 發生在人類就會產生不同的膚色，而發生在貓咪上就會形成深淺相間的虎斑花紋。 因此，根據A基因的顯性或隱性，決定貓咪是虎斑 (Tabby)或非虎斑 (Solid)：
- 顯性A基因： 顯性A基因會抑制真黑色素的產生，導致貓咪毛髮呈現淺色，並形成虎斑花紋。
- 隱性A基因： 隱性A基因則無法抑制真黑色素的產生，因此貓咪毛髮會呈現深色，並且沒有虎斑花紋。
簡單來說，刺鼠基因就像一個「顏色調控器」，影響著貓咪毛髮顏色的深淺。當刺鼠基因表現出顯性時，就會抑制黑色素的產生，形成深淺相間的條紋，這就是我們所熟悉的虎斑花紋。而當刺鼠基因表現出隱性時，則不會抑制黑色素的產生，貓咪的毛髮就會呈現單一的顏色，例如黑色、白色或灰色。
除了刺鼠基因之外，還有其他基因也會影響虎斑花紋的表現，例如控制毛髮顏色的基因、控制毛髮長度的基因等等。這些基因的相互作用，造就了貓咪毛色和斑紋的多樣性，也讓每一隻貓咪都擁有獨一無二的美麗。
為什麼貓咪會有斑紋?
當一切都按照計畫發展的時候，有DKK4基因的細胞最後會成為讓虎斑貓有虎斑的深色紋路。 但突變也常常發生，造成其他的毛皮顏色和紋路，像是白色斑點或比較細的條紋。 色素沉著（pigmentation）也可能會造成其他狀況：舉例來說，全黑的毛皮，就是在該製造其他顏色的色素細胞只製造黑色素的時候造成的。 為了瞭解這些細胞在貓身上到底是怎麼製造出斑紋圖案的，團隊轉而向艾倫．圖靈（Alan Turing）、也就是電腦科學家及數理生物學（mathematical biology）的奠基者求助。
1952年，圖靈曾經描述過一種方式，能用數學解釋紋路如何自然浮現。 他的理論，也就是「圖靈模式」（Turing pattern），說明了在生物體中，像是斑馬的條紋、豹的斑點，以及貓咪的虎斑，這些紋路是如何形成的。 這個模式是由兩個互相作用的「反應-擴散」（reaction-diffusion）系統所組成，其中一個系統會製造色素，另一個系統則會抑制色素的產生。 這些系統的相互作用會產生一個穩定的波浪形狀，也就是我們在貓咪身上的斑紋。
圖靈模式的運作方式如下：
- 啟動子（activator）：這個系統會促進色素的產生。
- 抑制子（inhibitor）：這個系統會抑制色素的產生。
啟動子會擴散到周圍的細胞，而抑制子則會擴散得更快。 這種差異會導致啟動子在某些區域集中，而抑制子則在其他區域集中，從而形成斑紋圖案。 不同的啟動子和抑制子組合會產生不同的斑紋形狀，例如虎斑、豹斑、斑點等。
圖靈模式提供了一個強大的框架，可以解釋貓咪斑紋的形成。 這個模式說明了生物體中複雜的圖案是如何從簡單的分子相互作用中產生的。 透過了解圖靈模式，我們可以更深入地了解貓咪斑紋的生物學基礎，以及這些獨特圖案的演化過程。
貓咪為什麼會有虎斑?. Photos provided by unsplash
美短貓和虎斑貓有什麼區別?
美短貓和虎斑貓經常被混淆，這是因為美短貓中也常出現虎斑花紋。但事實上，美短貓和虎斑貓是兩個完全不同的概念。美短貓（American Shorthair）是美國短毛貓的簡稱，屬於一個特定的貓咪品種，擁有特定的外觀特徵，例如圓圓的臉、短而密的毛髮、以及多種顏色和花紋。而虎斑貓則是一種花紋類型，可以出現在任何品種的貓咪身上，包括美短、土貓等。換句話說，美短貓可以有虎斑花紋，但虎斑貓並不一定就是美短貓。
虎斑花紋的形成是由基因決定的，呈現出條紋、斑點或斑塊狀的圖案。這些花紋的形成與貓咪的遺傳基因密切相關，而美短貓的品種特徵則是由其血統和遺傳基因共同決定的。因此，即使是普通的土貓也可能擁有虎斑花紋，但可能不如美國虎斑貓的花紋純正。這主要是因为美國虎斑貓的品種標準中包含了對虎斑花紋的特定要求，例如條紋的寬度、顏色和排列方式等。
簡單來說，美短貓是品種，虎斑貓是花紋。美短貓可以有虎斑花紋，但虎斑貓不一定就是美短貓。就像一個人可以是中國人，但中國人並不一定都是北京人一樣。在選擇貓咪時，應同時考慮品種和花紋，以找到符合自身需求和喜好的貓咪。
| 特徵 | 美短貓 | 虎斑貓 |
|---|---|---|
| 定義 | 美國短毛貓的品種，擁有特定外觀特徵。 | 一種花紋類型，可以出現在任何品種的貓咪身上。 |
| 外觀特徵 | 圓圓的臉、短而密的毛髮、多種顏色和花紋。 | 條紋、斑點或斑塊狀的圖案。 |
| 花紋 | 可以有虎斑花紋。 | 不一定是美短貓。 |
| 遺傳基因 | 由血統和遺傳基因共同決定。 | 由基因決定。 |
| 品種標準 | 特定品種標準。 | 可能會因品種不同而有所差異。 |
| 例子 | 美短虎斑貓 | 土貓虎斑貓、暹羅虎斑貓 |
虎斑貓的好奇心有多強?
虎斑貓的好奇心是出了名的強，牠們天生就喜歡探索未知的空間，對家裡出現的生物和新東西會感到很好奇。例如，當掃地機器人開始工作時，牠們可能會追著它跑，甚至試圖跳上去玩耍；如果家裡出現了蟑螂，牠們也會立馬追上去，展現出牠們的捕獵本能。這些行為都源於牠們對新事物的好奇心和探索慾望。
不僅如此，虎斑貓對於主人的活動也充滿了好奇。當主人在忙自己的事情時，牠們可能會很好奇地跑過來看，想知道你在做什麼。這種好奇心讓牠們對周遭環境保持著高度的警覺，也讓牠們更容易對新事物產生興趣。
然而，虎斑貓的好奇心也伴隨著警戒心。對陌生人容易產生警戒心，家中有客人來時往往會先躲起來暗中觀察，就像隻小老虎一樣在監測大家的一舉一動。這種警戒心是牠們保護自己的本能，也是牠們愛家的表現。
平常喜歡跳到高處或是自己習慣的地方，享受一隻貓的寧靜，是十分愛家的貓咪唷。 虎斑貓雖然很有自己的主見，可是牠們也會為了自己想要的事臣服人類，比如：貪吃貓就會為了吃而暫時放下貓科的尊嚴，願意遵從握手、坐下的的指令。 喜歡拍屁屁的貓咪，平常再怎麼高傲冷漠，也會走過來希望奴才幫忙服務。
虎斑花紋的種類
除了A基因的顯性與隱性之外，虎斑花紋的表現形式也受到其他基因的影響。例如，控制黑色素細胞分布的基因，會影響虎斑花紋的條紋密度和寬度。此外，貓咪的毛髮長度、毛髮質地和毛髮顏色也會影響虎斑花紋的外觀。
目前，科學家已知至少有七個基因片段參與調控貓咪的毛色和斑紋特徵，其中包括：
刺鼠基因 (Agouti gene)：決定虎斑花紋的形成與否。
黑色素細胞分布基因 (Extension gene)：決定黑色素細胞在毛髮中的分布，影響虎斑花紋的條紋密度和寬度。
黑色素細胞活性基因 (Melanocortin 1 receptor gene)：決定黑色素細胞的活性，影響毛髮的顏色深淺。
白化基因 (Albino gene)：決定是否產生黑色素，影響毛髮的顏色。
稀釋基因 (Dilution gene)：決定黑色素的濃度，影響毛髮的顏色深淺。
斑點基因 (Piebald gene)：決定白斑的分布，影響毛髮的顏色分布。
毛髮長度基因 (Hair length gene)：決定毛髮的長度，影響虎斑花紋的外觀。
這些基因的交互作用，造就了貓咪毛色和斑紋的多樣性。例如，一隻擁有顯性A基因和黑色素細胞分布基因的貓咪，可能會呈現出條紋明顯的虎斑花紋，而另一隻擁有隱性A基因和稀釋基因的貓咪，則可能會呈現出淡色的單色毛髮。
了解這些基因的影響，可以幫助我們更好地理解貓咪毛色和斑紋的形成機制，並預測貓咪後代的毛色和斑紋。此外，也可以幫助我們選擇符合自身喜好的毛色和斑紋的貓咪。
以下是一些常見的虎斑花紋類型：
經典虎斑 (Classic Tabby)：呈現出明顯的「M」字形斑紋，以及環狀斑紋和條紋。
條紋虎斑 (Mackerel Tabby)：呈現出細長的條紋，就像魚骨頭一樣。
斑點虎斑 (Spotted Tabby)：呈現出圓形的斑點，就像豹子一樣。
虎斑點 (Ticked Tabby)：呈現出細小的斑點，就像被胡椒粉灑過一樣。
了解這些虎斑花紋的種類，可以幫助我們更準確地描述貓咪的毛色和斑紋，並更好地欣賞貓咪的獨特之美。
貓咪為什麼會有虎斑?結論
從基因的角度來看，「貓咪為什麼會有虎斑？」的答案在於「刺鼠基因」的調控。這個基因扮演著「顏色調控器」的角色，影響著黑色素的生成，進而決定了毛髮顏色深淺。當刺鼠基因表現出顯性時，會抑制黑色素的產生，形成深淺相間的條紋，也就是我們熟悉的虎斑花紋。
然而，影響虎斑花紋的因素不止刺鼠基因，還有其他基因參與其中，例如控制毛髮顏色的基因、控制毛髮長度的基因等等。這些基因的相互作用，造就了貓咪毛色和斑紋的多樣性，也讓每一隻貓咪都擁有獨一無二的美麗。
下次當你凝視著你的虎斑愛貓時，不妨想像一下這些基因的精密運作，是如何讓牠擁有如此迷人的外觀。了解貓咪身上獨特的毛色和斑紋背後的科學原理，不僅能讓你更了解你的貓咪，也能讓你更欣賞牠獨特而美麗的外表。
貓咪為什麼會有虎斑? 常見問題快速FAQ
虎斑貓的毛色為什麼會深淺相間？
虎斑貓的毛色深淺相間，是由於一個叫做「刺鼠基因」的基因在調控。這個基因控制著一種叫做「刺鼠訊號蛋白」的蛋白質，這種蛋白質會抑制黑色素細胞產生深色的「真黑色素」，改而產生淺色的「脫黑色素」。由於這種抑制作用，貓咪的毛髮就會呈現出深淺相間的條紋，形成我們所熟悉的虎斑花紋。
除了刺鼠基因，還有哪些基因會影響虎斑花紋？
除了刺鼠基因之外，還有其他基因也會影響虎斑花紋的表現，例如控制黑色素細胞分布的基因、控制毛髮顏色的基因、控制毛髮長度的基因等等。這些基因的相互作用，造就了貓咪毛色和斑紋的多樣性，也讓每一隻貓咪都擁有獨一無二的美麗。
哪些品種的貓咪會出現虎斑花紋？
虎斑花紋並非特定品種的專屬，許多品種的貓咪都可能出現虎斑花紋，例如美短貓、暹羅貓、波斯貓等等。由於虎斑花紋是由基因決定的，只要貓咪遺傳了相關基因，無論是哪個品種都有可能出現虎斑花紋。